1) L’Histoire se déroule au 19ième siècle, à Montsou, Dans le nord de la France, près de la frontière belge.

2) Résumé du Roman :

Etienne Lantier s'est fait renvoyer de son travail. Chômeur, il part dans le Nord de la France, à la recherche d’un nouvel emploi. Il se fait embaucher aux mines de Montsou et connaît des conditions de travail effroyables Il fait la connaissance d'une famille de mineurs, les Maheu et tombe amoureux de la jeune Catherine. Celle-ci est la maîtresse d'un ouvrier, Chaval. Lorsque la Compagnie des Mines, décrète une baisse de salaire, il pousse les mineurs à la grève et la Compagnie des Mines adopte une position très dure et refuse toute négociation. Affamés par des semaines de lutte, le mouvement se durcit. Les grévistes cassent les machines et les installations minières et agressent les bourgeois. Les soldats viennent rétablir l'ordre mais la grève continue. De nombreux mineurs défient les soldats qui tirent sur les manifestants : Maheu, l'ouvrier chez qui Lantier avait pris pension, est tué.
La grève est un échec. C’est alors que Souvarine, un ouvrier anarchiste, sabote la mine…

3)Personnages de Germinal
I- Les Maheu

► Guillaume, l’ancêtre qui découvrit la première veine, elle porte son nom.
► Nicolas, l’arrière grand-père, mort dans la mine.
► Vincent, dit « Bonnemort », le grand-père, charretier. Il étranglera Cécile Grégoire.
► Toussaint, le père, haveur, meurt abattu par les soldats lors des incidents devant Montsou.
► La maheude sa femme, 40 ans, élève les enfants qui sont trop jeunes ou trop fragiles pour travailler à la mine.
► Zacharie, 21 ans, le fils aîné, haveur, amant de Philomène avec qui il a eu deux enfants, meurt lors d’un coup de grisou dans les galeries de Réquillart, lors des recherches pour sauver sa sœur.
► Catherine 15 ans, herscheuse, amante de Chaval, meurt dans le Voreux lors de l’accident final.
► Jeanlin, 11 ans, galibot, accidenté lors d’un effondrement de galerie, assassine un soldat