I – Qui est Victor Hugo ?

Victor Hugo est l’un des écrivains majeurs du XIX°. Né à Besançon le 26 février 1802 et mort à Paris le 22 mai 1885, il domine tout le siècle. On le présente comme un homme de combat. Dès l’âge de 16 ans il se décide pour une carrière littéraire. A 18 ans, il fonde Le Conservateur Littéraire, un journal ultra-royaliste. A 20 ans, il épouse Adèle Foucher, une amie d’enfance, dont il aura 5 enfants. C’est alors un jeune homme fougueux dont la devise est « chateaubriand sinon rien ! ». A partir de 1824 il mène un double combat littéraire et politique (social). Il fait figure de chef de file du mouvement romantique, et dirige le Cénacle. Il offre au public 6 recueils poétiques ainsi qu’un roman historique : Notre-Dame de Paris. Il est en outre élu à l’Académie française mais il est aussi pair de France.

De 1827 à 1843 son combat littéraire se mène avant tout au théâtre. En 1827 il publie Cromwell, un drame surtout connu pour sa Préface, manifeste contre le classicisme et véritable art poétique dans lequel Hugo propose très largement sa vision de l’art dramatique, du drame romantique. En 1830 il se livre à ce que l’on appela, non sans une certaine exagération, la bataille d’Hernani. Suivent ensuite des drames comme Le roi s’amuse en 1832, Lucrèce Borgia en 1833 ou Ruy Blas en 1838.

Après l’échec des Burgraves, en 1843, alors que sa vie privée s’avère problématique (sa fille Léopoldine meurt noyée, ses relations avec sa femme sont conflictuelles, il rencontre avec Juliette Drouet) il ne publie rien pendant une dizaine d’années et se consacre au combat politique. Il est élu député en 1848, puis il fait scandale en 1849 avec un discours prononcé sur la misère. Il choque aussi par ses propos contre la peine de mort.

Le coup d’Etat de 1851 le contraint à l’exil (il séjourne 19 ans à Jersey, puis à Guernesey) ce qui le ramène à l’écriture. Sa production est alors extraordinairement féconde : 4 recueils poétiques importants dont Les