INTRODUCTION

François Marie Arouet (1694-1778), plus connu sous le nom de Voltaire, est un des plus importants hommes du XVIIIe siècle. Cet auteur des Lumières a apporté à l’époque une nouvelle vision face à l’historiographie. Cet historien, dramaturge, peintre, poète et écrivain publiera que peu titres traitant sur l’histoire mais parmi ceux-ci on compte quelques oeuvres monumentales et très marquantes. À 35 ans, Voltaire écrit son premier ouvrage historique: l’Histoire de Charles XII. S’ensuivit par la suite Histoire de la guerre de 1741, Histoire du parlement de Paris, Le siècle de Louis XIV, Histoire de la Russie sous Pierre Le Grand et Lettres philosophiques, recueil de 25 audacieux écrits traitant sur divers sujets comme la religion, la politique et la philosophie. Cependant, les titres les plus importants sont Nouvelles considérations sur l’histoire et Histoire générale depuis Charlemagne jusqu’à nos jour (Essai sur les moeurs). C’est dans ces oeuvres que nous pouvons déceler d’avantage les idées principales que véhicule Voltaire dans sa façon d’écrire l’histoire.

Voltaire, contrairement aux autres historiens de son époque, chasse l'invraisemblable et le merveilleux, soit les fables et les légendes de ses écrits. Il se dit aussi intéressé à toutes les nations, et il blâme différents historiens de le judéo centrisme*, disant que tous les peuples doivent figurés dans l’histoire. Voltaire, ne se tient donc qu’au faits jugés véridiques. L’Essai sur les moeurs et les Nouvelles Considérations sur l’histoire, sont les premiers écrits que l’on considère comme histoire générale des civilisation; l’histoire totale*. Une des grandes caractéristiques de ce grand polygraphe est que sa démarche historique n’est pas centralisé sur les batailles, les dates et les évènements marquants mais sur le principe de l’évolution l’esprit humain. Voltaire arrive donc avec un nouveau néologisme: la «philosophie de l’histoire*1 ». Mais que peut donc bien signifier cette