Madame Bovary, Flaubert, 1857

Analyse thématique

Madame Bovary est une œuvre riche en thèmes principaux et secondaires. Les descriptions, la satire et le personnage mythique d'Emma permettent de donner une vue globale de cette œuvre monumentale.

I. Une description sociale de la société du XIXe siècle

a. Peu d'allusions historiques
Flaubert ne donne quasiment aucun élément historique permettant de situer avec précision les faits dont il parle. La seule date de tout le roman apparaît au début, lorsque le narrateur nous apprend que, "vers 1812", le père de Charles a eu des soucis dans des affaires. L’écrivain a totalement effacé les références historiques (Madame Bovary évoque des faits antérieurs à la révolution de juillet et se termine à la naissance de celle d'où naîtra l’IIe République), tout se passe comme si les événements politiques n'avaient pas existé.

b. Une immersion dans la société du XIXe siècle
La plupart du texte est complètement dépolitisé, en revanche Flaubert plonge son lecteur dans la société des hommes du XIXe siècle. Comme le sous-titre en témoigne, Madame Bovary est aussi le roman des Mœurs de province. A l'image de Balzac qui voulait être l'historien des mœurs de sa Touraine, Flaubert observe la société de la Normandie. Il inscrit ses personnages dans leur réalité sociale.
A travers des descriptions très balzaciennes, Flaubert écrit des scènes excessivement détaillées afin de confronter le lecteur à une représentation du monde réel. La description longue et détaillée de Yonville a souvent été comparée au début du Père Goriot de Balzac : elle est comparable dans sa minutie descriptive et l'intervention du romancier. Cependant, à la différence de Balzac, cette description décrit un lieu imaginaire et n'intervient pas au début du roman.
Dès l'apparition de ce livre remarquable on s’écria : voici un spécimen très frappant et très fort de l’école réaliste. Le réaliste existe donc et ceci est très neuf. Mais en y réfléchissant, nous trouvâmes