Analyse plus détaillée
Orienté par ces indications données par Rousseau lui-même nous pouvons établir le plan d'étude suivant :
1ère partie : La religion naturelle (jusqu'à la page 96) a – La démarche du Vicaire : (de la page 51 à la page 56) : « consultons la lumière intérieure ».
Le Vicaire fait part des doutes qui l'ont assailli durant sa vie ecclésiastique et explique comment c'est en s'en tenant uniquement aux enseignements de la lumière intérieure qu'il est parvenu à établir les quelques vérités dont il a besoin pour bien conduire sa vie. Son propos n'étant pas d'établir une science certaine, son entendement étant trop limité pour cela, mais de borner ses recherches à ce qui lui est utile. b - Le Credo du Vicaire : (de la page 56 à la page 83) : « Les principales vérités qui sont utiles à connaître, telles que les enseigne la lumière naturelle ».
Le Vicaire s'interroge d'abord sur lui-même et la première évidence qui s'impose à lui est celle de son existence. Cette évidence lui vient du fait qu'il éprouve des sensations : exister c'est sentir, et la sensation ne lui donne pas seulement l'évidence de son existence, elle lui donne l'évidence de l'existence d'un monde sensible extérieur à lui. Et comme l'homme ne se contente pas d'enregistrer des sensations mais qu'il les ordonne, nous devons aussi penser que nous disposons d'un entendement. Ainsi assuré de lui-même, le Vicaire s'interroge sur l'immense univers qui l'entoure, à propos duquel il pense pouvoir affirmer les trois articles principaux de son credo :
« Je crois qu'une volonté meut l'univers » : la matière étant inerte par elle-même, il faut bien que le mouvement lui soit communiqué par une cause extérieure.
« La matière mue selon certaine loi me montre l'intelligence » : parce qu'il y a de l'ordre dans le monde et que les moyens et les fins s'enchaînent, il faut penser qu'une intelligence suprême a présidé à cette organisation. Le Vicaire la nomme Dieu. Nous ne pouvons