Le terme Russie impériale est utilisée pour couvrir la période historique depuis l'expansion de la Russie sous Pierre le Grand de la Baltique à l'Océan Pacifique jusqu'à la déposition par les Bolchéviques de Nicolas II, le dernier Tsar, au début de la Révolution de 1917.

L'état russe fut officiellement appelé Empire russe (ou Российская Империя, Rossijskaja Impierija) de 1721 à 1917. Sa capitale était Saint-Pétersbourg (terme à consonnance allemande, renommée Pietrograd, terme russe, après le début de la Première Guerre mondiale). À la fin du XIXe siècle, la taille de l'empire était d'environ 22 400 000 kilomètres carrés (presque 1/3 des terres émergées du globe), et seul l'Empire britannique pouvait rivaliser avec cette immensité. Si l'on se réfère au recensement de 1897, la population de l'Empire était d'environ 128 200 000 personnes, et la majorité de celle-ci (93,4 millions) vivait en Russie d'Europe. Plus de 100 groupes ethniques différents vivaient sur le territoire de l'Empire (les Russes représentant 45% de la population). En plus des territoires de l'actuelle Fédération de Russie, la Russie comptait les états de la Baltique, l'Ukraine, la Biélorussie, une partie de la Pologne, la Moldavie (ou Bessarabie) , le Caucase, le Grand Duché de Finlande et une partie importante de l'Asie Centrale.

En 1914, l'Empire russe consistait en 81 provinces (guberniyas) et 20 régions (oblasts). Les vassaux et les protectorats de la Russie comptait les khanates de Bukhara, Khiva et après 1914 Tuva.

L'Empire russe était une autocratie dirigé par un empereur, appelé le plus souvent Tsar même si sa dénomination officielle est impierator (император), issu de la dynastie des Romanov. Le christianisme orthodoxe était la religion officielle de l'Empire, et était contrôlée par le souverain au travers du Saint Synode. Les sujets de l'Empire étaient séparés en classes comme les "dvoryanstvo" (noblesse), clergé, merchands, cosaques et paysans. Les sujets nés en Sibérie et en