IVAN TOURGUENIEV (1818 – 1883)
Œuvres principales : Mémoires d’un Chasseurs (1847), Un mois à la campagne (1850), Premier Amour (1860), Père et Fils (1862)
Ivan Tourgueniev est de loin le plus occidental des auteurs russes. Il est celui qui a introduit la littérature russe en France, malgré ses débuts difficiles en tant que jeune poète romantique. C’est lorsqu’il se met à la prose qu’il connait le succès autant en Russie que dans les cercles littéraires occidentaux où il est perçu comme non seulement le plus grand, mais surtout le seul écrivain russe. Il reste cependant partagé entre la France et la Russie. Il idéalise le modèle de la France qu’il rêve de voir adapté à la Russie.
Sa relation avec les serfs est dès le début particulière car c’est avec l'un d'eux qu’il apprend à écrire. Ceux-ci lui ont d'ailleurs donné une cause à défendre : en effet, ayant toujours vécu entouré de serfs, il a bien vu que leur condition était des plus effroyables. Avec Mémoire d'un chasseur, Tourgueniev signe une très belle défense de ces derniers ce qui ne plaira pas à la censure. De fait, l'œuvre ayant été jugée trop insolente, la censure rendit la vie dure à Tourgueniev ce qui le poussa à s'exiler en France plutôt que de continuer à subir cet affront. Il grandit auprès d’une mère autoritaire et despotique dont le caractère lui a inspiré de nombreux personnages féminins, notamment dans Moumou où « il a tracé un portrait impitoyable » d'elle. Il ne s'agit pas seulement de son rapport à sa mère, mais bien de celui qu'il entretient avec les femmes en général qui a fortement influencé et marqué son œuvre. En effet, il a vécu des histoires d'amour chaotiques dues à des passions non-réciproques comme celle qui l'a longtemps lié à la célèbre cantatrice française Pauline Viardot ou celle qu'il a éprouvée plus tard pour la jeune actrice Maria Savina en l'ayant vue interpréter Verotchka dans sa plus célèbre pièce Un mois à la campagne. Cela a donné naissance à la jeune fille de