Argent
L’argent comme moyen d’échange.
Si l’argent n’existait pas, nous vivrions dans un monde de troc, où chaque bien et service devrait être échangé pour un autre. Pour que ce système fonctionne, il faudrait que chaque partenaire commercial offre un bien ou un service que l’autre désire. Ce système serait naturellement très compliqué et très coûteux (surtout en temps passé à chercher une personne disposée à troquer).
C’est pourquoi l’argent est actuellement largement utilisé comme moyen d’échange uniformisé, pour que nous n’ayons pas à nous demander si un pain vaut bien 1/2 sac de pommes de terre ou un litre de pétrole.
Mais pour qu’il puisse fonctionner comme moyen d’échange, l’argent doit : être facilement standardisé ; être largement accepté ; être divisible ; être transportable ; ne pas perdre rapidement de sa valeur.
Des lingots d’or sont par exemple facilement standardisés, ne perdent pas vite de leur valeur et pourraient être largement acceptés comme moyen de paiement, mais ils sont indivisibles et assez difficilement transportables !.
L’argent comme unité de mesure et réserve de valeur.
L’argent est l’unité de mesure la plus commune pour évaluer la valeur économique au sein d’une économie. Les prix des biens et services ne sont pas indiqués relativement les uns aux autres (3 pommes valent 4 poires et inversement) mais en prenant en compte la valeur d’un seul bien « numéraire » : l’argent. Une pomme et une poire vaudront une certaine quantité d’argent, fixée par le commerçant.
La 3ième fonction de l’argent reflète sa capacité à maintenir une partie de sa valeur au cours du temps. Les individus utilisent une partie de leurs revenus pour consommer et une autre pour épargner. L’argent est un des moyens existants pour épargner, d’autres étant les placements financiers, l’immobilier…
Beaucoup de ces avoirs ont des avantages clairs sur l’argent : le fait de rapporter un taux d’intérêt, de pouvoir servir de logement,…