Définition
Le terme de « mobilier urbain » date des années 60, c’est Jean-Claude Decaux (industriel français, fondateur de la société JCDecaux, groupe industriel spécialisé dans la fabrication et l’installation de mobilier urbain et dans la publicité urbaine) qui invente, en 1964, le concept de « Mobilier Urbain », associant service public et publicité. Pourtant aucune définition précise n’existe à ce jour. Il s’agit de tout équipement et ensemble d’équipements se trouvant sur la voie publique et dans les lieux publics.
Le mobilier urbain s’applique à un vaste domaine d’action et désigne donc un grand nombre d’objets. La variété des fonctions, des formes et des usages du mobilier urbain a peu à peu mené à la mise en place de plusieurs familles de mobiliers urbains identifiables par leur fonction dans la ville.
Inventaire
On différencie sous le concept de « mobilier urbain » :
 mobilier de propreté (corbeilles, sanisettes...) ;
 mobilier de confort (bancs, fontaines...) ;
 mobilier de protection (bornes, potelets...) ;
 mobilier lié aux transports (Abribus, horodateurs, stationnement vélo...) ;
 mobilier de communication (cabines téléphoniques, boites à lettres...) ;
 mobilier de vente et d’accueil (kiosques...) ;
 équipements techniques (armoires EDF-GDF, signalisation...) ;
 mobilier temporaire (marché, information chantiers...) ;
 mobilier d’éclairage ;
 mobilier de repos (banc, banc public, banquette, siège table)

Historique
Si le terme « mobilier urbain » est en fait récent, la notion qu’il recouvre est beaucoup plus lointaine. Il y a toujours eu du mobilier urbain dans les villes, même si celui-ci ne prenait autrefois qu’une place restreinte. De quelques étals de marchés empiétant sur l’espace public, le mobilier urbain s’est répandu et diversifié pour prendre de nombreuses formes et envahir les places et les rues de nos villes.
Lors de leur apparition, ils n’avaient pas toujours la nature principale de ce que sous-entend