King Arthur d’Henry Purcell et de John Dryden. 1691

La légende du roi Arthur

Pièce de théâtre avec musique en 5 actes avec prologue et épilogue. Sujet de la pièce : la lutte entre les Bretons et son roi Arthur, maîtres de la Bretagne et les Saxons avec son roi Oswald.

Acte I : acte d’exposition avec les personnages principaux.
Double enjeu pour les Saxons : conquérir la Bretagne et le cœur d’Emmeline, fille du duc de Cornouailles, compagnon d’Arthur. La jeune fille est aveugle et elle est aimée d’Arthur (double rivalité avec le roi saxon). Arthur apprend que le puissant enchanteur Merlin lui prêtera son aide. Apparition d’Emmeline qui discute avec Arthur des difficultés de se représenter le monde lorsque l’on est aveugle.
Changement de décor : camp saxon où se déroule des sacrifices animaux et humains pour s’attirer les faveurs des dieux. L’acte s’achève sur une bataille qui a lieu en coulisse et qui est remportée par les Bretons.

Acte II : première série de péripéties et apparition des personnages secondaires.
Intervention de Philidel, esprit de l’air, qui était au service des saxons et qui souhaite se racheter. Il passe dans le camp breton et a pour mission de prévenir ces derniers des pièges tendus par l’esprit de la terre, Grimbald, dont il devient l’ennemi. Lutte en musique (ils sont déguisés en bergers) entre les deux esprits pour éloigner ou attirer Arthur et ses compagnons sur une fausse route, remportée par Philidel.
Emmeline et sa suivante Mathilde sont à la recherche d’Arthur. Scène de divertissement orchestrée par des bergers. Elles sont enlevées par Oswald, mage saxon. Scène de pourparler pour convaincre le roi saxon de rendre Emmeline mais il refuse.

Acte III : péripéties dans un monde enchanté
Arthur décide de partir seul assiéger le fort saxon qui est protégé par les sortilèges de l’enchanteur Osmond. Merlin sera à ses côtés. Philidel et Grimbald luttent aussi l’un contre l’autre.
Grâce à un philtre de Merlin (confié à