Le très long voyage d'une baleine à bosse samedi 16 octobre 2010, 14:19
Onderkant formulier

Une baleine à bosse a parcouru plus de 10.000 kilomètres entre le Brésil et Madagascar, plus long voyage jamais accompli par un mamifère. Pourquoi ? Les scientifiques s'interrogent.

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AP
Le voyage de la baleine a été reconstitué à l'aide de photos montrant des signes distinctifs sur sa queue. L'animal avait été photographié pour la première fois au large du Brésil en août 1999.

Un autre cliché du cétacé avait été réalisé par hasard en 2001, cette fois à l'est des côtes malgaches. Ce sont des experts qui, en comparant les photos, ont constaté à leur grande surprise qu'il s'agissait du même animal.

Les baleines à bosse migrent normalement selon un axe nord-sud, et parcourent en général 8.000 km chaque année dans un aller-retour entre les eaux froides de l'Atlantique Nord ou de l'Antarctique et les zones plus tempérées proches de l'Equateur, où elles se reproduisent. Leurs itinéraires de migration varient peu d'une année sur l'autre.

Alors comment se fait-il que l'on retrouve la baleine photographiée, une femelle, dans une autre région du globe? Selon le biologiste marin Peter Stevick, auteur d'un article sur le sujet dans la revue scientifique britannique “Biology Letters”, elle n'a certainement pas entrepris ce long voyage par amour. Les baleines rencontrent leurs partenaires dans des sites de reproduction et il est donc peu probable qu'elle suivait un compagnon potentiel.

Selon M. Stevick, ce voyage pourrait constituer “un cas extrême d'exploration”, mais il est aussi possible que l'animal se soit tout simplement “complètement perdu”.
En tout cas, les chercheurs n'ont jamais observé un autre mammifère en dehors de l'homme effectuer un trajet entre deux lieux plus éloignés, précise M. Stevick, qui travaille à l'université de l'Atlantique, basée dans le Maine (nord-est des Etats-Unis).

En outre, le fait qu'une baleine délaisse une zone de