L'ASIE ORIENTALE: UNE AIRE DE PUISSANCE EN EXPANSION
L'Asie orientale et maritime constitue désormais une véritable aire de puissance, en expansion rapide, mais avec des éléments de faiblesse qui persistent. Homogène par son peuplement dense, dynamique économiquement, mais contrasté socialement et divisé politiquement, cet ensemble peut-il constituer un véritable pôle dominant dans le monde ou n'est-il qu'un agglomérat de pays rivaux, sans grande cohérence ?
1. Quel est le poids de l'Asie orientale dans le monde ?
• L'Asie orientale, telle que la définit le programme, est composée du Japon, de la Corée du Sud, de la Chine littorale y compris Hong Kong, enfin de Taiwan et Singapour. Elle correspond au premier foyer de peuplement du monde. Si l'on y incorpore la Chine tout entière, elle comprend plus d'un milliard et demi d'habitants, un humain sur quatre. Dans le domaine sinisé (Chine, Taiwan, Hong Kong), la densité moyenne est de 400 habitants/km2 ; elle est supérieure à 5 000 habitants/km2 à Hong Kong.
• Son poids économique est considérable : le Japon est la deuxième puissance économique du monde, la Chine se place au sixième rang, entre la France et l'Italie ; la Corée est treizième, devant les Pays-Bas. L'ensemble étudié représente ainsi 60 % de la puissance économique des États-Unis.

2. Quels sont les contrastes au sein de cet ensemble ?
• La région comprend des États de tailles très différentes. La Chine est le pays le plus peuplé du monde (1,3 milliard d'habitants) pour 9 millions et demi de km2. C'est un géant démographique et territorial. À l'opposé, Singapour, qui dépasse à peine 4 millions concentrés sur 600 km2, est un pays réduit à une ville portuaire. Le Japon (127 millions), la Corée du Sud (48 millions) et Taiwan (22,5 millions) sont dans une situation intermédiaire tant d'un point de vue démographique que territorial.
• Les différences politiques entre ces différents Étatssont importantes. Le Japon est une démocratie depuis 1945 et