1. Les aspects de la puissance
L'Union européenne est le seul des trois pôles étudiés durant l'année dont tous les États font partie du Nord. L'UE, prise dans sa globalité, constitue nettement la deuxième puissance économique mondiale, derrière les États-Unis et devant le Japon. Si le PIB de l'UE n'a augmenté que de 5 % avec l'entrée des nouveaux membres, il atteint presque celui des États-Unis (85 % environ, mais pour une population qui est supérieure de 50 %) et correspond au double de celui du Japon. En termes de commerce extérieur, si l'on ne tient pas compte des échanges entre les pays membres, l'UE est le premier exportateur mondial et devance (de peu) les États-Unis. Le commerce intracommunautaire entre les États membres de l'Union représente, lui, le double du commerce extracommunautaire. Si l'on tient compte de la totalité des échanges, l'Union européenne constitue donc de loin le premier pôle de commerce international dans le monde, ses exportations représentant plus du triple des exportations des États-Unis et six à sept fois celles du Japon.
Dans chaque secteur du système productif, l'UE affiche de bons résultats. L'industrie européenne est la première au monde avec 20 % de la valeur et de l'emploi mondiaux. Ses points forts sont l'automobile (Volkswagen, Renault, Fiat, Mercedes, BMW, etc.), la sidérurgie, la chimie (Bayer), le pétrole (Shell, BP, Total, etc.), l'électricité (Philips, Siemens, etc.). Dans l'aérospatiale et l'aéronautique, elle se place au premier rang avec la fusée Ariane et Airbus. L'agriculture européenne est la deuxième exportatrice au monde. Elle concurrence aujourd'hui directement la puissante agriculture américaine, ce qui suscite des conflits (OGM, etc.). Le système agricole européen, moderne et productif, se distingue dans le lait, la viande, le vin (plus de 50 % de la production mondiale), les fleurs, les céréales, le sucre. Enfin, le domaine des services est lui aussi performant. L'UE est le premier pôle touristique mondial,