La démocratie à Athènes au Vème siècle avant notre ère :

« Notre régime n'a rien à envier aux lois de l'étranger. Nous sommes nous-mêmes des exemples, non des imitateurs. Chez nous les affaires publiques sont aux mains du plus grand nombre, c'est lui qui décide car nous sommes une démocratie (...)

Tout citoyen de mérite, même pauvre a la possibilité de rendre service à la cité.

Nous vivons en liberté (...)

Nous obéissons toujours aux magistrats et aux lois, surtout à celles qui fournissent un appui aux victimes de l'injustice. »

Extrait de discours de Périclès (-431)

Périclès avait t-il raison ?

Au Vème siècle av JC, Athènes est une cité état indépendante. Elle est une puissance maritime hégémonique et prospère depuis ses victoires sur les Perses lors des Guerres Médiques.

A la fin du Vème siècle, Athènes voit de profondes réformes dues à 2 hommes d'état ou magistrats : Solon (qui abolit l'esclavage pour dettes) et Clisthène, qui désire une plus juste répartition de la population.

Ce nouveau système politique se nomme la Démocratie, elle donne le pouvoir au peuple, du moins à une partie du demos, le peuple, ce sont les citoyens.

Être citoyen athénien, c'est être un enfant mâle légitime d'une famille libre. C'est appartenir à un dème et à une des dix tribus qui constituent le cadre dans lequel le citoyen participe à la vie de la cité depuis les réformes de Clisthène.

C'est, enfin, avoir fait son service militaire, donc être âgé de plus de 20 ans. Le citoyens et possesseur de divers droits, tels qu’habiter librement l'Attique, y posséder une maison et une terre, se marier légitimement, participer à la vie politique de la cité et exercer des magistratures, participer aux fêtes et banquets qui réunissent les citoyens et de bénéficier de distributions gratuites (argent, blé, viande des sacrifices). Le citoyen avait des droits certes, mais ils avaient également différentes sortes de devoirs, tel qu’un devoir moral et civique