« L’Attaque du moulin », écrit par Émile Zola, a lieu pendant une guerre entre Françaises et Prussiens. Les personnages principaux de cette histoire sont un meunier, appelé le père Merlier, et sa fille de dix-huit ans, Françoise, qui habitent dans le seul moulin d’un village, Rocreuse. Le père Merlier est le maire et le plus riche du village et son moulin est très important pour Rocreuse. On apprend au début de l’histoire qu’un homme belge, Dominique, qui habite dans le village voisin, Gagny, va devenir le fiancé de Françoise. La date du mariage est établie et Françoise semble être contente, mais sa joie disparait quand les Prussiens arrivent et attaquent Rocreuse et le moulin. Dominique est accusé par les Prussiens de les avoir attaqué pendant le combat, et il est donc condamné à être fusillé.
Dominique s’échappe avec l’aide de Françoise, mais il doit finalement rester pour sauver le père Merlier, qui va aussi être fusillé. Un officier offre la possibilité à Dominique de lui laisser vivre en échange de lui servir de guide pour arriver à Gagny, mais Dominique rejette cette possibilité.
Les Françaises décident attaquer les Prussiens pour récupérer le village et le moulin. Quand l’officier prussien apprend de ses intentions il donne l’ordre de tirer sur Dominique. Au cours de la bataille le père Merlier est tué et le moulin est détruit, mais les Françaises vainquent les Prussiens.
À la fin de la catastrophe, Françoise découvre les cadavres de son père et de Dominique, et elle se rendre compte de que toute cette guerre est absurde et ne sert à rien, seulement à causer de la souffrance.