Parmi les œuvres de la littérature courtoise, on peut trouver une œuvre inédite –la chantefable Aucassin et Nicolette. Les œuvres courtoises expriment l'idéal chevaleresque, mais elles contiennent une nouvelle valeur : le service amoureux. Le mode de vie tourné vers ce service commence au XIIe siècle et se forme sous l´influence du développement de la ville, des métiers et du commerce dans la ville où les féodaux s´enrichissent. La culture se développe et définit les qualités d´un vrai chevalier : il est courageux, fidèle, audacieux, brave quoique galant, il connaît les règles de l´amour et la conversation d´esprit, il sait danser, jouer du luth et réciter la poésie pour sa dame.
Le roman courtois était généralement destiné au public de la cour. C´est un récit en langue romane (d'où vient le nom du genre), écrit d'abord en vers octosyllabiques, puis en prose. Il met en scène des chevaliers qui combattent pour leurs dames. Les romans courtois représentent la notion d'amour courtois. Le temps de son épanouissement était les XIe et XIIe siècles.
Un vrai héros courtois est toujours partagé entre l'aventure et l'amour. Le merveilleux chrétien et le surnaturel occupent une place importante dans le récit. La nature et les personnages sont décrits en détails. La vie matérielle y est présente aussi, il y a des descriptions des châteaux, des tenues, des tournois, des cérémonies.
Contrairement aux chansons de geste qui se sont inspirées des fonds mythologiques de la France, le roman courtois prend pour inspiration ceux de la production romanesque Rome et de Bretagne. Parmi les romans inspirés de l´Antiquité, on peut mentionner Le Roman d’Alexandre (on connaît le vers de douze syllabes, employé dans ce roman, sous le nom l’alexandrin), Le Roman de Troie. Il y a aussi des romans inspirés des exploits du roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde comme Tristan et Yseult.
Dans la mesure où la noblesse perd son caractère militaire (qui se reflète dans les chansons de