MOLIERE

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, est né en 1622 à Paris. Fils d'un père tapissier, il perd sa mère à l'âge de dix ans. Après avoir suivi des études dans un collège jésuite, il se destine un temps à une carrière d'avocat, mais sa rencontre avec Tiberio Fiorelli, dit Scaramouche, et avec Madeleine Béjart, le détourne de ses projets. Ils décident de monter une troupe de comédiens, L'Illustre-Théâtre, qui s'inspire de la tradition italienne de la commedia dell'arte. Ensemble, ils connaissent des succès divers en province et dans les salles parisiennes. Molière a apporté au théâtre un regard incisif sur le monde, qu'il doit à son observation minutieuse des caractères et de leurs travers. À la fois auteur et acteur, on lui doit nombre de pièces comiques, notamment : Les Précieuses ridicules (1659), Sganarelle ou Le Cocu imaginaire (1660), L'École des femmes(1662), Dom Juan (1665) ou encore Les Fourberies de Scapin (1671). Il meurt sur scène lors d'une dernière représentation du Malade imaginaire en 1673.

VOLTAIRE

François-Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778), est à la tête d'un véritable mouvement philosophique qui rayonne sur toute l'Europe. Son œuvre domine la production du siècle. Voltaire s'essaie avec des succès divers à tous les genres littéraires : théâtre, dialogues, ouvrages historiques, romans et contes (Zadig, Candide, L'Ingénu, Micromégas), poésie, essais, articles scientifiques et culturels, textes de critique littéraire, pamphlets. Immense épistolier, il écrira plus de 20 000 lettres? Son œuvre témoigne du combat d'une vie contre le mensonge et l'imposture, l'illusion et la bêtise.
Jean-Jacques ROUSSEAU

Né à Genève en 1712, fils d'horloger et orphelin de mère, Jean-Jacques Rousseau est recueilli, à l'âge de 16 ans, par Madame de Warens après avoir quitté sa ville natale. Monté à Paris en 1742, il rencontre Rameau, Marivaux et Fontenelle. Il collabore, grâce à Diderot, à l'Encyclopédie dont il rédige