L’autisme est un trouble du développement dont le diagnostic est basé sur l’observation de perturbations qualitatives dans les domaines des interactions sociales réciproques et de la communication et sur celle du caractère restreint, répétitif des comportements, des intérêts et des activités.
Le terme syndrome de Kanner est associé à l'autisme avec déficience intellectuelle importante.
Le syndrome d'Asperger est lié à un autisme moins sévère avec des particularités spécifiques et un niveau intellectuel plus efficient.
Kanner décrit 3 grandes caractéristiques :
• L'isolement autistique (incapacité pour l'enfant d'établir des relations normales avec les personnes et de réagirnormalement aux situations depuis le début de la vie)
• Le désir d'immuabilité (répétitions des actes et des paroles)
• Les îlots d'aptitudes
Les deux premières caractéristiques sont reprises par les classifications actuelles (DSM IV) :
Déficience qualitative de l'interaction sociale réciproque
Déficience qualitative de la communication verbale et non verbale, et de l'imagination.
Répertoire nettement restreint d'activités et de centres d'intérêts.
Le diagnostic d'autisme s'effectue à l'heure actuelle à l'aide de deux classifications DSM IV et
CIM 10 (Classification Internationale des Maladies 10ème version).
Il est possible de s'aider de certains outils mais l'étude clinique des signes est fondamentale.
Le diagnostic est plus délicat avec des enfants ou des adultes qui ont un bon niveau de fonctionnement intellectuel.
Les Troubles Envahissants du Développement (TED), y compris l’autisme, constituent un problème majeur de santé publique. D’après l’INSERM, l’ensemble des Troubles Envahissants du Développement (TED), dont l’autisme présente un taux de prévalence d’environ 27 pour 10 000.
Bien que les données épidémiologiques soient parfois contradictoires, le rapport du Comité Consultatif National d’Ethique (CCNE) cite 360 000 à 600 000 personnes en France. Les dernières études