LES AMISH
Pendant la Réforme au 16e siècle, Luther et Calvin ont prêché la liberté individuelle et le fait que les âmes pouvaient être sauvées par la grâce de Dieu plutôt que par les sacrements de l'Eglise. Certains convertis sont allés plus loin, dans ce qui a été appelé La Réforme Radicale, ils ont estimé que les croyants devaient vivre en marge des activités de la société. Un des groupes les plus importants était les Anabaptistes (rebaptiseurs), apparu en 1525 à Zurich.
Ils prêchaient :
Le baptême à l'age adulte après une profession de foi, au lieu du pédo-baptisme ou baptême pendant l'enfance. Les enfants n'ayant pas connaissance du bien et du mal, ils ne peuvent pas pêcher et n'auraient aucun bénéfice à être baptisés.
La séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Les services religieux à la maison plutôt que dans des églises.
C'étaient des associations de chrétiens adultes, non soumises aux autorités locales, ce qui était en total contraste avec les églises d'état qui étaient la règle à cette époque.
La plupart de ces groupes ont été exterminés comme hérétiques pendant des guerres ou des génocides organisés par des gouvernements tant catholiques que protestants. Ils étaient souvent brûlés ou mis dans des sacs et jetés dans les rivières. Certains états recrutaient des chasseurs de primes qui pourchassaient les anabaptistes.
Un de leurs leaders, un ancien prêtre catholique hollandais appelé Menno Simmons (1496-1561) donna son nom à ces groupes, les Mennonites. Devant les persécutions dont ils étaient victimes, les Mennonites se réfugièrent en Suisse et en Alsace.
Tout au long du 17e siècle, une importante immigration suisse est venue renforcer les communautés anabaptistes dispersées en Alsace. A la fin du siècle, une soixantaine de familles est venue s'installer à Sainte Marie aux Mines sous la conduite de leur patriarche Jacob Amman qui aurait exercé la profession de tailleur. Par sa forte personnalité, il a incité ses frères d'Alsace à plus de rigueur dans