Autrui peut-il être pour moi autre chose qu’un obstacle ou moyen ? Il est de plus en plus rare de voir quelqu’un s’effacer de lui-même pour laisser passer avant lui une autre personne eu égard à son âge ou à sa condition. Le contraire se donne le plus souvent à observer : c'est à celui qui passera le premier. La politesse la plus élémentaire serait-elle devenue pur artifice à reléguer dans le passé ? Serions-nous, d’une manière générale, devenus incapables de percevoir autrui autrement que comme une gêne ou un atout ?
À chacun de s'interroger : autrui peut-il être pour moi autre chose qu'un obstacle ou un moyen ?
Nous commencerons par analyser la question afin d'élaborer un cheminement qui nous permette de lui apporter une réponse en connaissance de cause. Nous serons ainsi amenés à déterminer, pour le cas où autrui s'avérerait ne pas être susceptible d'être traité comme un obstacle et un moyen, quel autre statut il nous faudrait lui reconnaître.

Notre interrogation porte sur la relation à autrui. Elle demande d’envisager si je puis voir en lui, ou faire de lui, autre chose qu’un obstacle ou un moyen. Autrui est celui ou celle à qui je suis susceptible d’avoir affaire et qui, comme moi, est une personne. Je le considérerai comme un obstacle si je vois en lui celui qui s'interpose entre moi et ce que je cherche à faire ou atteindre. Je le considérerai comme un moyen si je vois en lui celui qui me permet de parvenir à mes fins. Il s'agit donc pour moi de savoir si mon alter ego non seulement est susceptible d’être considéré par moi sans que j'y vois une source d'empêchement à obtenir ce que je recherche ou d'auxiliaire pour l'obtenir, mais encore s'il serait bon, légitime , que je le considère de cette manière différente.
Si nous nous posons une telle question, c'est parce qu'il existe une tendance à se servir d’autrui dans notre propre intérêt et de l’éliminer quand il nous gêne. Reconnaissons que l’essor de l'individualisme à notre époque, ainsi que