Le rôle de l’aviation durant la 1ère Guerre Mondiale

Au début de la guerre, l'aviation n'existe que depuis 10 ans. En 1914, les avions sont encore des engins sommaires, et aucun des adversaires n'en possède en grand nombre. Certains généraux pensent même, que les avions ne serviront à rien.

A l'origine, les avions sont utilisés pour repérer l'ennemi et guider les tirs d’artillerie. Les pilotes des deux camps se croisent au-dessus des champs de bataille du nord de la France. C'est à coups de revolver ou de carabine qu'ils s'affrontent. L'avion d'observation devient alors un chasseur.

Le rôle principal des chasseurs est d'attaquer les biplaces de reconnaissance et de guidage d'artillerie. Ils sont également utilisés pour la destruction des ballons d'observation, le mitraillage des cibles au sol et la protection contre les bombardiers. À la fin de 1915, les allemands ont acquis la supériorité aérienne, le Fokker E.III devient le premier appareil possédant une mitrailleuse synchronisée, qui lui permet de tirer à travers l'hélice.

Lors de la bataille de Verdun, les avions de reconnaissance français ne peuvent fournir la couverture habituelle des positions allemandes. En 1916, avec de nouveaux appareils, les alliés récupèrent la supériorité aérienne, pour la bataille de la Somme.

Les états major comprennent, que cette nouvelle arme qui est le bombardier, peut bombarder des positions lointaines. Il est donc utilisé pour bombarder les dépôts de ravitaillement, derrière les lignes adverses. Mais ces bombardiers ne peuvent transporter qu’un petit chargement de bombes et ne peuvent viser la cible avec assez de précision, pour causer de sérieux dégâts. La grande taille et la lenteur de ces bombardiers en fond des proies faciles pour les chasseurs. Ainsi, les deux camps utilisent leurs chasseurs pour détruire les bombardiers adverses et pour escorter les leurs.

À la fin de la guerre, l'impact des missions aériennes sur la guerre au sol fut rétrospectivement