La balance des paiements
Instrument de la comptabilité nationale, la balance des paiements retrace l’ensemble des flux entre les agents résidents et les agents non-résidents d’une économie durant un an. Elle comptabilise des flux réels tels qu’achats et ventes de marchandises ou constructions d’usines, des flux financiers comme des prêts ou emprunts, des crédits commerciaux, des mouvements de devises.
La structure actuelle de la balance des paiements distingue trois comptes : le compte des transactions courantes, le compte de capital et le compte financier. Ils sont complétés par un poste d’ajustement : les erreurs et omissions nettes.

Les différents comptes
Le compte des transactions courantes comprend la balance commerciale qui recense les mouvements de biens physiques (les exportations et les importations au sens strict) et la balance des invisibles qui dénombre les échanges de biens immatériels.
Les catégories principales d’invisibles sont les services induits par les flux de marchandises (transports, assurances), le tourisme et les services liés aux échanges de technologie. On y trouve aussi quelques revenus (comme la rémunération des travailleurs frontaliers ou les revenus du capital). On regroupe parmi les « autres biens et services » les marchandises et services mal appréhendés par les sources statistiques. Ce premier compte retrace ce que l’on nomme habituellement « le commerce extérieur ». Il est identique à l’ancienne « balance des transactions courantes ».
Le compte de capital concerne les transferts en capital (comme le remise de dettes à un pays en développement) et les acquisitions et cessions d'actifs non financiers (notamment les brevets).
Le compte financier inscrit les exportations en crédit et les importations en débit. Les mouvements portent ici sur des titres de créance (actifs financiers). Par exemple, l’achat d’obligations étrangères se traduit par l’importation du titre de créance (l’obligation), il est inscrit au débit de la balance des