Le hip-hop est un mouvement culturel, musical et artistique apparu aux États-Unis à New York, dans le South Bronx au début des années 1970. Originaire des ghettos noirs et latinos de New York, il se répandra rapidement dans l'ensemble du pays puis au monde entier au point de devenir une culture urbaine importante. La culture hip hop connaît plusieurs disciplines : le rap (ou MCing), le DJing, le break dancing (ou b-boying), le graffiti, le beatboxing. Ces disciplines, apparues avant le hip hop, seront intégrées dès la naissance du mouvement. C'est néanmoins par son expression musicale qu'il est le plus connu et, de ce fait, souvent réduit à celle-ci.

Cette expression musicale est elle-même souvent appelée rap, ce qui constitue un raccourci dans la mesure où ce terme ne s'applique qu'à la parole, scandée et saccadée propre au MCing. La musique hip-hop peut en effet revêtir plusieurs formes, voire se limiter aux seuls beats du DJ (disc jockey), auquel cas le terme rap ne convient pas. Par ailleurs le rap comme le hip-hop sont encore différents du slam.
Parmi les nombreuses suppositions quant à l'origine du terme hip-hop, l'une renverrait au fait d'évoluer grâce à l'intelligence (hip signifiant en argot américain l'intelligence -dans le sens de la débrouillardise- et hop étant l'onomatopée du saut). Par conséquent cela signifierait le fait de progresser, d'avancer d’un point de vue social et créatif grâce à son intelligence.

Le terme hip‐hop rappelle également celui de « bebop » qui est le mouvement jazz apparu après la seconde guerre mondiale.

Une anecdote quant à l'étymologie du hip-hop est exprimée dans le documentaire Hip-Hop legends : les pionniers du rap américain. Le terme pourrait provenir de la façon de rapper de certains MC lors des Block party. Cela s'entend particulièrement sur un des maxis phares datant de 1979, Rapper's Delight de Sugarhill Gang. En effet, les premières paroles de ce morceau ressemblent aux syllabes « hip hop ».

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