Introduction

Le Dictionnaire Philosophique, publié en 1764, permet de diffuser des idées, mais également d'éviter en partie la censure à cause du nombre d'entrées. Il forme une arme privilégiée du combat philosophique.Le Dictionnaire Philosophique comprend 73 articles.

Dans l'article « Beau, Beauté », Voltaire (1694 - 1778) traite un thème cher à l'esprit des Lumières : la beauté ou l'esthétique qui rejoint l'interrogation sur le bonheur mais, Voltaire une fois de plus va défendre les valeurs universelles et pour mieux mener son combat pour la tolérance, pose la question de la relativité du beau.

=> Biographie de Voltaire.

Lecture de l'article

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Lu par René Depasse - source : litteratureaudio.com

Beau, beauté
Demandez à un crapaud ce que c'est que la Beauté, le grand beau, le to kalon1 ! Il vous répondra que c'est sa femelle avec deux gros yeux ronds sortant de sa petite tête, une gueule large et plate, un ventre jaune, un dos brun. Interrogez un nègre de Guinée ; le beau est pour lui une peau noire, huileuse, des yeux enfoncés, un nez épaté.

Interrogez le diable ; il vous dira que le beau est une paire de cornes, quatre griffes, et une queue. Consultez enfin les philosophes, ils vous répondront par du galimatias2 ; il leur faut quelque chose de conforme à l'archétype du beau en essence3, au to kalon.

J'assistais un jour à une tragédie auprès d'un philosophe. « Que cela est beau ! disait-il. — Que trouvez-vous là de beau ? lui dis-je. — C'est, dit-il, que l'auteur a atteint son but ». Le lendemain il prit une médecine qui lui fit du bien. « Elle a atteint son but, lui dis-je ; voilà une belle médecine » ! Il comprit qu'on ne peut dire qu'une médecine est belle, et que pour donner à quelque chose le nom de beauté, il faut qu'elle vous cause de l'admiration et du plaisir. Il convint que cette tragédie lui avait inspiré ces deux sentiments, et que