HISTOIRE DES ARTS
Bestiaire merveilleux médiéval

L’imaginaire médiéval est riche en créatures merveilleuses. Certaines de ces créatures sont directement puisées dans la mythologie gréco-romaine, d’autres sont propres au Moyen Age.
Elles étaient si présentes dans la littérature de l’époque que de nombreux « bestiaires » (= sortes de traités présentant les caractéristiques et la symbolique de ces créatures) ont été rédigés au Moyen Age et nous sont parvenus.

Représentation de la créature
Nom
Caractéristiques et symboles

le dragon

Le dragon est le monstre par excellence. Associé au serpent dont il prend souvent la forme, il est le symbole du Mal et du démon. C’est une créature hybride qui crache du feu ou du venin et qui a donné lieu aux représentations les plus diverses (avec des ailes, des cornes, des oreilles velues...)

la guivre
(ou vouivre)

C’est une variante du dragon, et à ce titre elle symbolise comme lui le Mal. Mais contrairement au dragon, elle a toujours à 2 pattes. Le plus souvent, elle a un corps de serpent, des ailes de chauve-souris, mais peut avoir aussi des pattes de taureau. Elle porte au front une énorme pierre précieuse (rubis ou diamant) appelée escarboucle.

le basilic

Mi-coq mi-serpent, il est le résultat d’un œuf de poule couvé par un crapaud. Redoutable, il peut tuer d’un seul regard, et répand autour de lui une odeur de fouine. Comme le dragon, avec lequel il est parfois confondu, il symbolise le Mal.

le griffon

Animal à tête, ailes et pattes avant d'aigle sur un corps et des pattes arrière de lion. Sa symbolique est double : tantôt les auteurs du Moyen Age en font un symbole du Mal et du démon, tantôt il apparaît comme un animal noble, symbole de force et de courage. A ce titre, c’est un emblème souvent utilisé dans les armoiries et les blasons au Moyen Age.

les hybrides

A côté des créatures fabuleuses comme le dragon, le basilic, le griffon..., le bestiaire médiéval comporte une