1. Bibliothèques et leurs missions
1.1 Principaux types de bibliothèques
Bien que la classification proposée par l’UNESCO, en 1970, de six catégories de bibliothèques, ne soit pas entièrement satisfaisante, elle recouvre bien tout ce qu’il est convenu d’appeler aujourd’hui bibliothèques :
— bibliothèques nationales « responsables de l’acquisition et de la conservation d’exemplaires de toutes les publications éditées dans le pays » ;
— bibliothèques de l’enseignement supérieur, essentiellement au service des étudiants, enseignants et chercheurs ;
— bibliothèques importantes, ayant un rayonnement national sans être spécialisées (en France, la Bibliothèque Mazarine en est un exemple) ;
— bibliothèques scolaires, relevant d’établissements d’enseignement autres que supérieur et répondant presque exclusivement aux besoins des élèves ;
— bibliothèques spécialisées, catégorie particulièrement bien représentée par les bibliothèques de sociétés savantes, d’associations professionnelles ou autres, de musées, d’entreprises commerciales ou industrielles, d’institutions de recherche, de chambres de commerce, d’industrie, d’agriculture, etc. ; un grand nombre de centres de documentation relèvent, en fait, de cette catégorie ;
— bibliothèques publiques, desservant des collectivités, qu’elles soient communales, intercommunales, départementales, ou rassemblées dans des lieux relevant de ces collectivités (hôpitaux, casernes, prisons, etc.).
Toutefois cette classification, fondée sur des critères fonctionnels, ne permet pas d’appréhender la spécificité des diverses bibliothèques d’un pays donné. Qui ne connaît des bibliothèques nationales et universitaires, des bibliothèques à la fois universitaires et de villes ou d’États ? Elles se situent presque toutes dans un cadre administratif propre à chaque pays et ont des statuts juridiques on ne peut plus variés.
Pour nous en tenir à la France et aux bibliothèques qui relèvent directement ou