Historiquement, c’est aux Etats-Unis que les premières recherches sur les méthodes de comptabilisation des ressources humaines dans l’entreprise y ont vus le jour.
Les américains sont donc à l’origine du bilan social.
Le bilan social a vu le jour dans les années 1950 dans les multinationales aux Etats-Unis.
En France le bilan social a été institué par la loi du 12 juillet 1977 suite au rapport Sudreau.
Il rassemble un nombre important d’informations qui jusque là, ne faisait pas l’objet d’une présentation régulière aux représentants du personnel.

Il est un outil utilisé par les entreprises à des fins statistiques, d’information interne et de gestion sociale. Le bilan social d’entreprise a été une réponse aux critiques adressées à de grandes entreprises sur leur manque de transparence de la gestion des hommes.

Mais parallèlement à cette approche, une pratique interne à l’entreprise s’est développée tendant à quantifier ses aspects sociaux, à l’image de la comptabilité financière.

Ces pratiques se sont répandues en Europe, notamment sous forme d’audit social dans un premier temps.

En France, dès le début des années 1970, des réflexions sur les outils de gestion sociale (bilan, tableau de bord, rapport social) ont été menées, principalement par des groupements d’origine patronale.

Dans un même temps, des expériences de bilan social concerté avec les partenaires sociaux ont vu le jour dans quelques entreprises.

Dans le rapport Sudreau, le comité consacre un paragraphe au changement des conditions de travail et des relations de travail dans l’entreprise.
Il souligne la nécessité de mesurer le dialogue social sur des éléments précis et objectifs.

Le rapport préconise donc l’établissement d’un bilan social au niveau de chaque entreprise, à partir d’indicateurs représentatifs de sa situation sociale et des conditions de travail.

L’ambition du projet : « lancer un large mouvement d’information sociale au sein des entreprises ».

La