Chapitre 3 De la diversification des êtres vivants à l’évolution de la biodiversité

La biodiversité telle qu’on l’observe à une période donnée est à la fois le résultat et une étape de l’évolution. Il existe, en effet des mécanismes qui engendrent une modification de la diversité génétique des populations au cours du temps.

I. Une évolution des populations
1. L’histoire d’une population
Bordas 66-67Une population est un ensemble d’individus de la même espèce qui, vivant à proximité les uns des autres, se reproduisent majoritairement entre eux, c’est-à-dire plus fréquemment qu’avec les individus d’autres populations. Dans les populations, les fréquences des caractères (et des allèles) varient au cours du temps, de génération en génération.
Pour comprendre l’histoire d’une population et sa structure à un moment donné, il est nécessaire de faire appel à la fois aux mécanismes de la sélection naturelle et de la dérive génétique. L’histoire des populations d’ »éléphants sans défenses », en Afrique en est un exemple : les éléphants ayant ete chasses pour le commerce de leurs défenses a augmenté au cours du XXe siècle, par sélection « naturelle » (cette proportion tend a diminuer a nouveau depuis l’interdiction du commerce de l’ivoire). Cependant, dans des populations constituées à partir d’un petit nombre d’individus, on relève des fréquences d’ »éléphants sans défenses » qui restent élevées : ceci résulte d’une dérive génétique.

2. L’effet du hasard
Le hasard intervient de façon multiple dans l’évolution des populations. Il peut être à l’origine d’une diversité biologique, mais il influe également sur son devenir.
En effet, les événements qui sont à l’origine d’une diversification génétique des êtres vivants se produisent de façon aléatoire : mutations ponctuelles, duplications géniques, répartitions des allèles lors de la formation des gamètes, rencontre lors de la fécondation, polyploïdisation, transferts horizontaux de gènes, etc.
Par ailleurs,