Contexte géographique
L’expression « Afrique des Grands Lacs » renvoie à un ensemble de lacs situés le long de la grande faille (« rift ») est-africaine, comprenant les lacs Victoria, Albert, Edouard (bassin du Nil), Kivu et Tanganyika (bassin du Congo). Transfrontaliers, ces lacs bordent le Congo, l’Ouganda, la Tanzanie, le Burundi et le Rwanda.
Sur le plan géopolitique, l’Afrique des Grands Lacs englobe un nombre variable de pays. On se limite ici à l’ensemble constitué du Burundi, de l’Ouganda, de la République Démocratique du Congo (RDC) et du Rwanda.
Grâce à son climat équatorial tempéré par l’altitude et à une activité volcanique toujours actuelle pour certains volcans (ex. Nyiragongo), la région dispose d’un sol fertile, par ailleurs riche en ressources précieuses (or, diamant) ou stratégiques (hydrocarbures, colombo-tantalite ou « coltan »…).
La région des grands lacs
Les pays directement concernés par le PGL sont la RDC, l'Ouganda, la Tanzanie, le Kenya, le Rwanda et le Burundi. Ils sont tous situés autour des lacs Albert, Kivu, Edouard, Tanganyika et Victoria. L'Angola, le Congo Brazzaville, la RCA, la Zambie et le Soudan s'associent à leurs efforts pour des raisons stratégiques de voisinage.
La région des grands lacs en Afrique se situe au centre-est du continent. Les pays faisant partie de cette grande région géographique sont la République démocratique du Congo, le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda et la Tanzanie. Seuls le Burundi, l’Ouganda et le Rwanda sont complètement à l’intérieur de cette région. Les autres pays mentionnés ne font que partiellement partie de cette zone. .

«L'Afrique des Grands Lacs désigne une entité géographique caractérisée par un relief accidenté, une densité humaine élevée et une assez grande proximité culturelle, notamment linguistique. Ainsi, toutes les langues parlées par les habitants de cette région appartiennent à une sous-famille des langues bantoues, entre autres le kirundi (au Burundi) et le kinyarwanda (au