Fabienne Amélie Nothomb est née le13 août 1967 à Kobe, au Japon, Elle est la fille du Baron Patrick Nothomb écrivain et ambassadeur de Belgique, au japon.
Petite-nièce de l'homme politique Charles-Ferdinand Nothomb. Elle est issue d'une ancienne et illustre famille bruxelloise qui apporta autrefois la province de Luxembourg au royaume de Belgique.
Amélie Nothomb passe ses cinq premières années au Japon, elle en restera marquée jusqu'a parler couramment japonais.
Elle voyage ensuite pendant toute son enfance, suivant son pére au gré de ces nominationen Chine, à New York, au Bengladesh, en Birmanie et au Laos, pour finir à dix-sept ans sur le sol de Belgique, elle entame alors une licence en philologie romane et de Grec / Latin à l'Université Libre de Bruxelles. Elle est alors déracinée et imprignée de sa culture asiatique, elle souffre alors du choc brutale entre sa culture et la culture occidentale.
Dans son sentiment de profonde solitude elle connaît divert trouble de comportement alimentaire.

À 21 ans, agrégation gréco-latine en poche et parlant couramment le japonais, Amélie Nothomb retourne à Tokyo où elle devient interprète pour une grande entreprise nippone. Elle y restera une année et racontera cette expérience du monde du travail et de l'entreprise dans Stupeur et Tremblements, un roman drôlatique publié en 1999.
Avant ce best-seller qui la fait connaître dans le monde entier, elle a déjà publié plusieurs livres à succès, dont notamment son premier roman, Hygiène de l'assassin (1992, Prix René-Fallet et Prix Alain-Fournier, adapté sur grand écran en 1999).
Ce premier opus est suivi de Le Sabotage amoureux (1993, Prix de la Vocation, Prix Alain-Fournier et Prix Jacques Chardonne), Les Combustibles (1994, pièce de théâtre), Les Catilinaires (1995), Péplum (1996), Attentat (1997) et Mercure (1998). Après Stupeur et Tremblements (1999) paraissent successivement Métaphysique des tubes (2000), Cosmétique de l'ennemi (2001), Le Robert des noms propres