Michael Butor nait le 14 Septembre 1926 dans la banlieue de Lille. La famille Butor s'installe en 1929 à Paris où le jeune Michel fera toute sa scolarité. Après des études de lettres et de philosophie, et ayant échoué à plusieurs reprises à l'agrégation, il enseigne au lycée Mallarmé à Sens. Il travaille successivement comme professeur en Egypte puis comme lecteur à l'université de Manchester. Il publie son premier roman en 1954, 'Passage de Milan', qui concilie philosophie et poésie. Il entreprend la conquête d'une "poétique du roman". 'La Modification' reçoit le prix Théophraste-Renaudot en 1957 et consacre le "nouveau roman" qui réunit entre autres Alain Robbe-Grillet, Marguerite Duras et Nathalie Sarraute. Malgré ses succès littéraires, il continue d'enseigner à Nice puis à l'université de Genève.

Publié en 1957, la Modification appartient au genre du nouveau roman. L'auteur utilise tout du long le vouvoiement pour décrire le voyage d'un homme dans le train Paris-Rome, alors qu'il compte rejoindre sa maîtresse. On suit tout son cheminement de pensée, toutes ses réflexions et ses multiples décisions, lesquelles changent au fur et à mesure du trajet. On voit à quel point il lui est difficile de savoir ce qu'il désire, à quel point le temps qui passe trop lentement l'empêche de rester sur un choix de vie. L'utilisation du vouvoiement oblige le lecteur à s'identifier au personnage, à être concerné par les idées qui lui viennent sans cesse. La modification peut être considéré comme un bon exemple du mouvement littéraire du Nouveau roman, mouvement des années 1950 en France, refusant de donner une place trop primordiale à l'intrigue et s'intéressant aussi à tout ce qui entoure l'histoire