Biographie.

Fils de Roman Joffo (coiffeur) et de Madame Anna Markoff (violoniste) Joseph Joffo passe son enfance à Paris , enfance qu'il raconte dans son roman Agates et Calots paru en 1995. Quand surviennent la guerre et l'occupation allemande, la famille Joffo est persécutée en tant que juifs. La fuite des deux frères Joseph et Maurice Joffo vers la zone libre est racontée dans le roman Un sac de billes.
Il traverse la ligne de démarcation à Hagetmau (Landes) aidé par un jeune du village. À la fin de la guerre, Joseph Joffo retrouve à Paris sa mère et ses frères, son père a disparu en déportation. Sa vie dans l'après-guerre et sa découverte des valeurs américaines sont racontées dans le roman Baby-foot paru en 1977. Joseph Joffo arrête ses études à l'âge de 14 ans avec le certificat d'études en poche et reprend avec ses frères le salon de coiffure familial.
Il se met à l'écriture 26 ans plus tard en racontant ses souvenirs d'enfance dans son premier roman Un sac de billes. Le roman a d'abord été refusé par une trentaine d'éditeurs avant d'être accepté par lesÉditions Jean-Claude Lattès. Le manuscrit fut toutefois remanié avant sa parution par Claude Klotz, dont le nom n'apparaît pas sur la couverture1 (bien qu'il soit remercié en début d'ouvrage). D'autres romans témoignages suivront comme Anna et son orchestre (1975) où il raconte la jeunesse de sa mère et son voyage de la Russie tsariste à Paris, Baby-foot (1977)La Jeune fille au pair (1984) qui relate l'arrivée d'une jeune fille au pair allemande juste après la guerre dans une famille juive. Son recours à des nègres littéraires chargés de réécrire ses romans (parmi lesquels Guy Benhamou2) est désormais de notoriété publique3. Dans un article du Monde, l'un de ses anciens nègres, raconte que Joseph Joffo « écrivait tout lui-même sur de grands cahiers à spirale à petits carreaux sans laisser aucune marge, 150 pages bien serrées, bourrées de fautes », avant de les donner à remanier4.
Un sac de billes fait