ANALYSE CRITIQUE D'UN DOCUMENT D'HISTOIRE

Ce document est un extrait du discours prononcé par Périclès, stratége athénien, à l’occasion des funérailles des citoyens morts pendant la guerre du Péloponnèse. Cette indication permet de dater le discours de 430 av. J.-C., la guerre ayant commencé en 431 av. J.-C.
Dans ce discours qui s’apparente à une sorte de propagande en faveur de la démocratie athénienne, Périclès met en avant la supériorité du système politique de sa cité. Ce discours est repris par l’historien Thucydide dans son histoire de la guerre du Péloponnèse mais on ne sait pas si le texte proposé correspond exactement à celui de Périclès.

Périclès, en s’adressant aux citoyens athéniens, dit ce qui fait la particularité du système politique Athénien. Il insiste particulièrement sur le fait que c’est un système dans lequel tous les citoyens se valent et ou règne donc une véritable égalité. Il veut que tous les citoyens soient égaux quelque soit leurs richesse « les simples artisans peuvent entendre suffisamment les questions de politique » par le principe du tirage au sort aux fonctions importantes, comme pour siéger à la Boulè ou à l’Héliée, la constitution athénienne croit en la capacité de tous les citoyens à rendre service à leur cité. Périclès précise même : « nous considérons l’homme qui n’y participe pas comme inutile ». La politique est donc vécue par les Athéniens comme un devoir de tous les citoyens. Dans cette démocratie, tout le monde peut prendre part aux débats avant de décider.

Le but de Périclès dans ce discours est de mettre en avant la supériorité d’Athènes au moment où la cité est en guerre. Le système politique athénien est effectivement « loin d’imiter les autres peuples » puisque la démocratie est née à Athènes à la fin du VIème siècle avant J.-C. Le sentiment de supériorité d’Athènes sur les autres cités n’est pas seulement politique, il y a aussi une supériorité culturelle et artistique d’Athènes sur le reste