Roberto Benigni est né le 27 octobre 1952 à Misericordia en Italie, dans une famille de fermiers. Au début des années 60 il quitte l'école et se fait engager dans un cirque comme assistant du magicien. Il rejoint par la suite le groupe des "Poeti improvvisatori". En 1972, il s'installe à Rome, et se produit dans des spectacles underground pendant quelques années. Il fera ses débuts sur la scène d'un grand théâtre, l'Alberichino,dans un spectacle mis en scène par Giuseppe Bertolucci. 1976 marque ses débuts à la télévision dans le programme Onda Libera - Televacca.
En 1977, il tient son premier rôle au cinéma dans "Berlinger Tti Voglio Bene" de Giuseppe Bertolucci. Il poursuit sa carrière parallèlement au cinéma et à la télévision, où il connaît le succès pour ses participations avec Renzo Arbore dans "L'Altra domenica". En 1980, il anime le festival de Sanremo (festival de chanson Italienne qui à lieu chaque années a San Remo ). A partir de cette date il privilégie les spectacles et emissions en direct.
Il fait quelques apparitions dans des émissions populaires comme Pierino et "il lupo " avec le maestro Claudio Abbado.
C'est en 1983 qu'il passe aussi derrière la caméra et, devient interprète et réalisateur avec "Tu me troubles". L'année suivante il fait équipe avec son ami Massimo Troisi pour réaliser Non Ci Resta Che Piangere.
Après une expérience américaine dans "Down by Law" sous la direction de Jim Jarmusch, il revient à la réalisation avec "Le Petit Diable", puis "Johnny Stecchino" et "Le monstre" , trois films dont il est également scénariste et interprète. Il remportera le Prix David Di Donatello 1988 du meilleur acteur pour "Le petit Diable" en 1991 et ce même prix pour "Johnny Stecchino".
En 1997, Roberto Benigni connaît un triomphe international avec "La vie est belle" qui devient le plus gros succès de toute l'histoire du cinéma italien. Le film obtient le Grand Prix du jury au Festival de Cannes et Benigni réussit la performance de remporter