Biographie Descartes
Philosophe et mathématicien français né à La Haye, en Touraine, en 1596, Descartes a été formé au collège jésuite de La Flèche. De l'enseignement qu'il y reçoit, seules l'algèbre et la géométrie trouvent grâce à ses yeux.
Après des études de droit à Poitiers, il participe à la campagne de Hollande puis il voyage en Europe et entre en contact avec les milieux scientifiques et philosophiques de son époque. Il est un partisan de la nouvelle physique mais renonce à publier ses propres travaux après la condamnation de Galilée.
Dès 1628 Descartes s'installe en Hollande pour se consacrer à ses recherches scientifiques et philosophiques.
La reine Christine de Suède le fait venir à sa cour en 1649. Il meurt à Stockholm en 1650.
En rompant avec la tradition scolastique, Descartes devient le premier penseur moderne, et avec son "cogito", il est le premier à accorder une place centrale à la subjectivité humaine.
Thèmes majeurs
La méthode
"Le bon sens [ou Raison], est la chose du monde la mieux partagée [...]" dit Descartes au début de son Discours de la méthode, mais il ajoute "ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, mais le principal est de l'appliquer bien."
A la logique aristotélicienne qui ne permet pas de découvrir de nouvelles connaissances, Descartes oppose la fécondité et la rigueur de la démarche des mathématiques qui permet de déduire des vérités en toute certitude selon "l'ordre des raisons" à partir de propositions premières dont la vérité serait évidente.
Il faut donc procéder "more geometrico" (à la manière des géomètres). La "mathématique universelle", science qui permettrait de résoudre tous les problèmes, suppose d'une part un germe de vérité (les idées innées) et d'autre part quelques préceptes ou règles de base pour en déduire toute la chaîne des vérités dérivées. Ces règles sont au nombre de quatre:
Ne rien recevoir pour vrai qui ne soit évident. (Règle de l'évidence)
Diviser les difficultés pour obtenir