Biographie
Jeunesse

Karol Józef Wojtyła naît à Wadowice, petite ville de Galicie, deuxième fils d’Emilia, née Kaczorowska (1884 - 1929), et de Karol Wojtyła (1879 - 1941), officier en retraite. Le couple a eu également un autre garçon, Edmund en 1906 et une fille, Olga, morte en 1914 dès la naissance. Très tôt, le petit Karol perd sa mère (1929), atteinte d'une infection rénaleH 1. puis son frère aîné, Edmund (1906-1932), qui était médecin, atteint de la scarlatineH 1.

Adolescent, Karol Wojtyła est passionné de littérature et de théâtreG 1. Il participe à des représentations théâtrales données par son lycéeA 1. Il se lie d'amitié avec deux actrices de sa troupe, Halina Krolikiewicz et Guika Beer. Une communauté juive importante réside à Wadowice, que Karol Wojtyla côtoie quotidiennementA 2. Il joue dans de nombreuses pièces et obtient souvent les rôles principaux, remplaçant même au pied levé un acteur qui ne pouvait être présentG 2. Il rencontre Mieczysław KotlarczykA 3, professeur d'histoire au lycée des filles de Wadowice et passionné de théâtreG 3. À partir de 1936, Kotlarczyk forme Karol Wojtyla à sa propre technique théâtrale, essentiellement fondée sur la force de la parole et du texteG 3. Il discute aussi avec lui de la place de la langue dans la culture et l'identité polonaise. Karol Wojtyla a alors la volonté de devenir acteur, et souhaite se consacrer au théâtreA 3. Il continuera à écrire à Mieczysław Kotlarczyk quand il quittera WadowiceA 4. À quinze ans, il devient président d'une association de jeunes qui se consacre à la Vierge MarieA 5.

Le 6 mai 1938, Karol Wojtyła reçoit le sacrement de confirmationA 3. En août 1938, il quitte Wadowice, accompagné par son père, pour Cracovie où il suit des études de lettres à l’université Jagellonne de CracovieA 6. Il approfondit sa connaissance de l'étymologie, de la phonétique polonaise, du théâtre et de la poésie lyriqueA 6. Il se spécialise en philologie polonaise.

La défaite polonaise de 1939