Rachel DA SYLVA

1906-1925 : Son enfance et ses premiers pas aux Etats-Unis

Freda Josephine Mc Donald est née le 3 juin 1906 à Saint Louis le Missouri, aux Etats-Unis. Elle est la fille de Carrie Mac Donald et d'Eddie Carson. D’origine afro amérindien Ses parents étaient artistes. Ils avaient montés ensemble un numéro de chant et de danse. Mais un an après la naissance de Joséphine, son père quitta sa mère. Sa mère gagnait alors sa vie ne faisant des lessives. Elle était très sévère avec ses enfants et dès que Joséphine eu 8 ans, elle l’envoya travaillait dans la maison d’une blanche où elle se fit maltraité. Elle se sauva et se réfugia chez sa grand-mère. A partir de 1918 elle retourna vivre chez sa mère où elle improvisa un théâtre dans la cave. Josephine a appris à danser dans les rues du Saint Louis noir. Sa célèbre danse des jambes en caoutchouc vient des danseurs de jazz des années 20. Elle avait déjà à grand un répertoire de mouvements. Après être parti de chez sa mère, elle se maria avec Willie Wells a tout juste 13ANS avec le quel elle divorça quelque moins plus tard, et rejoignit un groupe de musicien de rue le Jones Family Band. C’est lors d’ une tournée quel rencontra Dixie Steppers est Joséphine monta pour la première fois sur scène. La troupe l’engagea mais en tant qu’habilleuse. Dans le Sud, la troupe alla jusqu'à la Nouvelle-Orléans, et dans le Nord, jusqu'à Philadelphie où Josephine épousa Willie Baker, son second mari dont elle garda le non jusqu’à sa mort. A 15 ans elle décida de tenter sa chance à New York mais à nouveau engager au titre d'habilleuse pour la revue "Shuffle Along". Lorsqu’une des filles de la revue tomba malade, Josephine la remplaça avec succès et devint une attraction à part entière. Les célèbres créateurs de spectacle Sissle et Blake firent de Joséphine leur protégée. Elle intégra la troupe principale en 1922 et étaient devenue une artiste reconnue.