1622-1673
Fils de Jean Poquelin, tapissier ordinaire de la maison du Roi, Jean-Baptiste renonce à l'avenir bourgeois que lui proposait l'héritage paternel pour fonder en1643 "l'Illustre théâtre" avec neuf comédiens dont les Béjart. Il en prend la direction sous le nom de Molière. Après des débuts difficiles et des tournées dans la province française, la troupe est autorisée à jouer devant la Cour et s'installe au Théâtre du Petit-Bourbon qu'elle partage avec les Comédiens italiens. Molière remporte un premier succès avec les Précieuses Ridicules en 1659.
Auteur, comédien et chef de troupe, il déménage dans la salle du Théâtre du Palais-Royal et il y donnera ses meilleures pièces. L'Ecole des Femmes, en 1662, connaît un triomphe. Il contribue en collaborant avec Lully à créer un genre nouveau: la Comédie-ballet. Louis XIV donne aux comédiens de Molière le titre de "Troupe du Roy" mais cette protection n'empêche pas les cabales de s'organiser. Les deux versions de Tartuffe sont interdites après la première représentation et Don Juan disparaît de l'affiche après la quinzième. En 1673, Molière, qui joue Le Malade imaginaire, est pris d'un malaise en scène et meurt aussitôt après, rue de Richelieu. On l'enterre sans grande cérémonie au cimetière Saint-Joseph, grâce à l'intervention royale et contre la volonté de l'Église qui refusait aux comédiens "la terre chrétienne".
Considéré comme le "patron" de la Comédie-Française, il en est toujours l'auteur le plus joué. Impitoyable pour le pédantisme des faux savants, le mensonge des médecins ignorants, la prétention des bourgeois enrichis, Molière aime la jeunesse qu'il veut libérer des contraintes absurdes. Très loin des rigueurs de la dévotion ou de l'ascétisme, son rôle de moraliste s'arrête là où il l'a défini: "Je ne sais s'il n'est pas mieux de travailler à rectifier et à adoucir les passions des hommes que de vouloir les retrancher entièrement", et son but a d'abord été de "faire rire les honnêtes gens".

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