Henri Beyle, plus connu sous le pseudonyme littéraire de Stendhal (prononcé [stɛ̃.dal]), né le 23 janvier 1783 à Grenoble et mort le 23 mars 1842 à Paris, est un écrivain français.
Stendhal aurait voulu consacrer sa vie à la rêverie, à la « chasse au bonheur », aux arts et à l'amour ; bien malgré lui, il eut une vie mouvementéeN 1. Après la mort d'une mère trop aimée, il souffre d'une enfance étouffante à Grenoble auprès d'un père qu'il méprise et d'un grand-père qu'il adore. Il trouve refuge dans la littérature avant de s'échapper de Grenoble en 1799 pour aller étudier à Paris. En réalité, il s'est découvert une vocation et abandonne ses études : il veut être comic bard, il rêve d'écrire des comédies. Ses cousins Daru, le forcent à entrer au Ministère de la Guerre. C'est ainsi qu'il est envoyé à Milan en mai 1800. Il découvre émerveillé en même temps la guerre, l'Italie, l'opéra, l'amour et le bonheur. Il ne cessera d’y retourner entre ses missions administratives. De tempérament timide et romanesque, souffrant de l'hypocrisie de la société de son temps, il invente pour lui-même une « méthode pratique du bonheur1 », le beylisme.
Perdant son emploi au moment de la chute de l'Empire, il se consacre à ses passions : l'Italie, la musique, la peinture. Il écrit Vie de Haydn, Mozart et Métastase, puis Histoire de la peinture en Italie, dont il perd le premier manuscrit dans la Retraite de Russie, et Rome, Naples et Florence, journal de sensations plutôt que guide touristique. En 1819, son chagrin d'amour, pour Matilde Dembowski lui fait écrire un traité, De l'amour, tentative d’analyse du sentiment amoureux paru en 1822, dont à peine quarante exemplaires seront vendus. C'est à partir de 1827, à l'âge de quarante-quatre ans, qu'il se lance dans le roman avec Armance, mal compris de ses contemporains ; puis c'est Le Rouge et le Noir, paru juste après la Révolution de Juillet 1830, qui lui confère une certaine notoriété dont il ne profite pas, ayant été nommé consul à