VOLTAIRE
Ecrivain français du XVIIième siècle, encyclopédiste. Son oeuvre est diverse: tragédies, ouvrages critiques, études historiques et contes philosophiques. Il fut historiographe de Louis XV, élu a l'académie française (1746) ce qui ne l'empechera pas de s'exiler régulièrement car il combattit toute sa vie pour la liberté individuelle. Son oeuvre immense est représentative de l'esprit francais des lumière.

PASCAL
Savant, homme de lettres et chrétien, Blaise Pascal manifesta, dès qu'il fut en âge de parler, un talent extraordinaire. A 11 ans, il compose un traité des sons, à 16 un essai sur les coniques, et invente la machine arithmétique à calculer à 19 ans. Converti au catholicisme en 1646, il se sent attiré par Dieu, mais ne peut se résoudre à se séparer de la vie du monde. En 1655, Blaise Pascal fait retraite à Port-Royal, après avoir vécu une illumination mystique le 23 novembre 1654. Il écrit alors 'Les Provinciales', dix-huit lettres qui défendent les thèsesjansénistes. Il renonce aux sciences en 1660, au nom de son idéal chrétien. Malade, il décède à 39 ans sans avoir vu publier 'Les Pensées'.

LA BRUYERE
Après des études de droit, La Bruyère s'inscrit au barreau mais plaide très peu. Pour s'assurer une rente, il s'achète alors une charge de trésorier à Caen, toujours proche de Paris. En outre, il reçoit la responsabilité d'éduquer le jeune Condé. Sa fréquentation quotidienne des 'Grands' donne matière à la rédaction des 'Caractères', dans la veine moraliste. La premièreédition, qui date de 1688, cache, derrière une traduction de Théophraste, quelques remarques personnelles qui sont appréciées du public. Dès lors, en huit ans, neuf éditions se succèdent, dont une posthume. Il entre à l'Académie française en 1693. L'année suivante, il avait déjà livré quelques 1.120 portraits et maximes. Les 'traits' de caractère de La Bruyèresont le fruit d'un esprit sagace, critique et indépendant. Ses observations, impitoyables envers la nature humaine,