Walker a assisté à plusieurs écoles privées, où il obtient en 1922 chez Phillips Academy, à Andover, dans le Massachusetts, avec l'ambition de devenir un écrivain. Il a fréquenté l'université, mais Williams a abandonné après première année. Avec une allocation de son père, Evans en 1926 s'installe à Paris, avec d'autres écrivains américains expatriés espoir décidés à absorber le climat intellectuel et artistique d'avant-garde d'après-guerre en Europe. Pourtant, selon les propres mots Evans ','' je voulais écrire tellement de choses que je ne pouvais pas écrire un mot. ''
Vers la fin des années 1920, la technologie relativement nouvelle de la caméra attiré Evans, et il a commencé à expérimenter avec la photographie comme son moyen d'expression artistique.
En 1928, à l'âge de vingt-cinq ans, il était de retour à New-York et à travailler sérieusement à la photographie. Pendant les premières années de sa carrière, il s'est soutenu avec une variété d'emplois dans New York, où il se lie d'amitié avec plusieurs hommes qui étaient eux-mêmes à devenir des écrivains distingués. Par exemple, Hart Crane, un de ses amis, publié première photographie Evans dans The Bridge en 1930. Evans a rapidement établi une réputation en tant que photographe et a commencé une série de commandes photographiques et des expositions.
Dans le domaine artistique, il cherchait quelque chose de plus que l'esthétique ou les aspects commerciaux de la photographie. Il vise pour les états visuels qui font allusion à des histoires. Un critique a caractérisé photographies de Walker Evans comme'' une vision du continent tel qu'il est, non tel qu'il pourrait être ou tel qu'il était [...] avec tous leurs détails clair, hideux et beau, et leur grandeur pitoyable. ''
Evan première exposition a eu lieu à la Galerie Julien Levy de New York en 1932.
1935 à 1937 Evans a travaillé avec un groupe de sociologues dans une étude sur la pauvreté aux États-Unis pendant la grande dépression parrainé par le