Horace (en latin Quintus Horatius Flaccus) est un poète latin né à Vénose dans le sud de l'Italie, le 8 décembre 65 av. J.-C. et mort àRome le 27 novembre 8 av. J.-C..

BiographieModifier

La vie d'Horace nous est essentiellement connue par son œuvre, riche en informations et considérée comme une source fiable[1]. Quelques renseignements supplémentaires figurent dans la biographie De viris illustribus(Des hommes illustres) de Suétone.

Famille et enfance

Horace est issu d'une famille modeste. Son père est devenu esclave dans des circonstances mal connues, peut-être comme prisonnier de guerre au cours de la Guerre sociale en 89 av. J.-C.[2], puis a été affranchi. Le nom de Horatius était probablement, comme il en était l'usage, celui de son ancien maître : deux familles romaines portaient ce nom, ainsi qu'un ami de Cicéron qui possédait des champs près de Brundisium, c'est-à-dire près de la ville de naissance du poète ; il est impossible de savoir de qui le père a été l'esclave. Il a pu également être un esclave public de la ville de Venose[3]. Une fois affranchi, il exerce le métier de coactor, c'est-à-dire de caissier de ventes aux enchères, puis celui de praeco (« commissaire-priseur »). Il possède quelques terres, confisquées après la mort de Jules César[4], et n'est pas pauvre, puisqu'il peut envoyer son fils passer l'été dans la fraîcheur du Mont Vultur[5]. On ne sait rien de la mère du poète, qui ne mentionne ni frère ni sœur non plus[6].

Le nom complet du poète, Quintus Horatius Flaccus, montre qu'il faisait partie de la Tribu Horatia[7]. Il n'est attesté que par l'inscription commandée à l'occasion des jeux séculairesorganisés par Auguste en 17 av. J.-C. :CARMEN COMPOSVIT Q. HORATIVS FLACCVS(« Le poème a été composé par Q. Horatius Flaccus »)[8] ; il s'agit du Chant séculaire. Horace naît à Venose, aux frontières de l'Apulie et de la Lucanie, le8 décembre 65 av. J.-C. vers trois heures du matin[n 1]. Quand le jeune Horace atteint l'âge de sept