Le neurone Cellule nerveuse ou nerf C'est unité de communication : -une partie réceptrice : les dendrites -le corps cellulaire ou soma : intègre les informations venant des dendrites -une partie émettrice : l'axone L'axone peut mesurer jusqu'à 1 mètre. Certains axones sont entourés de gaine : dite gaine ''de myéline''. La myéline fait accélérer (de 10 à 100 fois plus rapide) le processus de propagation des influx nerveux, car ils sont conducteurs d’électricité. La myéline est apparue au cours de l’Évolution chez les vertébrés. Les neurones ne peuvent généralement pas se diviser comme d'autres cellules (division en mitose ou méiose), sauf dans certaines régions du système nerveux où les neurones sont générés à partir de cellules souches.

Le neurone est préprogrammé pour se suicider (= apoptose, mort cellulaire préprogrammé en réponse à un signal) L' apoptose est le démantèlement de la cellule, ses composants (ADN, ribosome ... etc) sont découpés en morceaux par des enzymes. La perte de signaux confirmant l'utilité de la cellule ou sa dégradation par des rayons X (par ex) peut déclencher le processus d'apoptose. Par exemple l'apparition des doigts. Au début de sa formation, la main ressemble à une moufle (ou une palme), puis les cellules se trouvant entre les futurs doigts disparaissent. Ce phénomène d'apoptose joue un rôle dans la formation du cerveau : très tôt dans l'embryogenèse, le cerveau subit une vague apoptotique qui le remodèle. Ensuite, les neurones forment entre eux des liaisons synaptiques au hasard, et une deuxième vague apoptotique élimine ceux qui n'ont pas établi de liaisons utiles.

Le neurone utilise principalement du glucose comme source d'énergie (issu de l'alimentation et du foie). Il transforme le glucose en molécule ATP (adénosine triphosphate), qui libère de l'énergie nécessaire aux réactions chimiques, lorsqu'elle est dégradée. L'ATP sert à stocker et transporter l'énergie.

Les neurones communiquent par signaux électriques :