CONSTRUIRE LA DEMOCRATIE ATHENIENNE

La démocratie, système politique où la souveraineté réside dans la communauté des citoyens, fut instaurée à Athènes après la chute des tyrans entre 510 et 500 avant J.-C. Ces années marquent un changement profond dans le monde antique, dans la vie intérieure de certaines cités notamment ici d’Athènes. Il convient d’abord de souligner l’importance des deux guerres médiques qui sont devenus pour les Athéniens le point de départ de leur histoire et vitales pour l’autonomie de leur cité. Les 50 années qui suivent les guerres médiques sont les années d’apogées d’Athènes. A l’extérieur l’empire athénien se constitue et se renforce et à l’intérieur la démocratie s’affirme. Nous devons à Thucydide et à Aristote l’essentiel des connaissances sur ce demi-siècle particulièrement riche complété par certaines Vies de Plutarque.

Nous verrons tout d’abord que la démocratie athénienne ne sait pas construite en un jour qu’elle a eu besoin d’un certain nombre de réformes et d’antagonistes prônant l’égalité des citoyens. Ensuite, nous verrons les différentes institutions et statuts politiques finalement installés et qui ont marqué cette démocratie.

Après l’expulsion du tyran Hippias en 510, l’aristocratie revient au pouvoir sous trois tendances : celle des amis tyrans (Hippias étant en exil dans l’empire Perse), celle des oligarques (famille des Isagoras) et celle des Alcméonides soutenue par le démos. Le gouvernement à Athènes est a nouveau oligarchique, un petit nombre de grandes familles se disputant le pouvoir. C’est alors qu’en 508/507 un membre de la famille des Alcméonides du nom de Clisthène fait adopter par l’assemblée une série de mesure qui vont donner aux institutions athéniennes un cadre général qui restera le même pendant l’époque classique (Vème et IVème siècle avant J.-C.). Ces réformes fixent une nouvelle définition et répartition de la population qui aura le droit de participer aux institutions politiques, autrement