La guerre israélo-arabe de 1948-1949 commence le 15 mai 1948 et prend fin avec les différents cessez-le-feu israélo-arabes, conclus entre février et juillet 1949. Depuis le 30 novembre 1947 et le vote du Plan de partage de la Palestine, les forces paramilitaires juives affrontent les irréguliers arabes palestiniens et les volontaires de l'Armée de libération arabe tandis que les Britanniques qui sont responsables de l'administration du pays l'évacuent. Les forces palestiniennes ont été défaites, plusieurs villes mixtes, à l’exception notable de Jérusalem, sont sous le contrôle des forces juives et de 350 à 400'000 Palestiniens ont déjà pris les routes de l'éxode.

Le 14 mai 1948 à minuit, le mandat britannique sur la Palestine s'achève officiellement. L'Etat d'Israel a été proclamé dans la journée sur une partie du territoire. Au vu de la situation, les Etats arabes voisins, qui contestent la création d'Israel, décident d'intervenir, et plusieurs armées arabes entrent dans l'ancienne Palestine mandataire. Les forces arabes palestiniennes sont quant à elles dissoutes ou intégrées dans les armées arabes. La « première guerre israélo-arabe » appelée aussi « guerre d'indépendance d'israél » commence officiellement.

Tandis que l'ONU propose d'autres plans de partage, les Israéliens lancent de juillet 1948 à mars 1949 une série d'opérations militaires entrecoupées de cessez-le-feu, prenant le contrôle de toute la Galilée, du sud-ouest de la Samarie, de la majeure partie de la zone côtière, de l'ouest de la Judée jusqu'au secteur de Jérusalem, et enfin du Néguev.

Durant la période du 15 mai 1949, plus de 350'000 Palestiniens (sur les