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BALZAC ET CLAUDEL
Par Gérald Antoine

N'en veuillez pas trop à un zélateur impénitent de Claudel s'il en appelle derechef à lui, cette fois pour l'associer à l'hôte illustre de Saché. Ce rapprochement risque de surprendre quelques-uns d'entre vous. Du moins n’estil pas gratuit. Claudel, si injuste envers nos dramaturges classiques et davantage encore envers les chefs de file du romantisme et du réalisme, a toujours épargné Balzac. Ses plus véhéments sarcasmes, il les réserve à deux contemporains du père de la Comédie humaine, et de quelle taille: Victor Hugo, Stendhal, Si vous ne répugnez pas à vous distraire, j'oserais vous conseiller la lecture d'un propos « de haulte graisse » tenu par l'auteur du Soulier de satin à Bruxelles, le jour même où il fit ses adieux à la carrière diplomatique. La scène se situe sur la Grand-place, au pied de la maison où Victor Hugo séjourna tandis qu'il était sur le chemin de l'exil. Répondant à l'appel de ses amis de Belgique, le poète-ambassadeur se met en devoir de célébrer la glorieuse mémoire de l'auteur des Châtiments. Claudel brosse pour commencer une vaste fresque embrassant quelques époques entre toutes marquantes dans l'histoire à la fois de la société et de la littérature françaises: à la société appartiennent l'atmosphère, l'action, les personnages; la littérature, c'est-à-dire chaque écrivain., « n’est là », selon lui, « que pour fournir expression ». Mais il précise et nuance : « On s’aperçoit bientôt que le conteur ou, pour lui donner son véritable nom, le poète porte avec lui une sorte de patron essentiel, de situation fondamentale, à laquelle tout ce qu'il a pu saisir de la réalité ambiante n'est là que (...) pour remplir de couleurs variées ce cadre préétabli. » Cependant, lorsqu'il en arrive aux témoins, plutôt que d'aller droit à Victor Hugo qui devait faire l'objet de son hommage (on lui avait d'ailleurs suggéré de louer avant tout le poète), que trouve-t-il à dire