Blaise pascal est né le 19 juin 1623 à Clairmont en Auvergne. Il est éduqué par son père, Étienne Pascal, qui décide de prendre toute l'éducation de son fils en main, après la mort de sa femme.
Les tout premiers travaux de Pascal concernent les sciences naturelles et appliquées. Il a écrit des textes très importants sur la méthode scientifique.
* L'année 1646 marque un premier tournant dans la vie de Pascal : son père est blessé à la cuisse et est soigné par deux médecins, les frères Deschamps, qui font lire à la famille des ouvrages d'inspiration janséniste, et la convertissent à une vie chrétienne plus fervent. C'est la ''première conversion'' de Pascal.
* La nuit du 23 novembre 1654, Pascal connait une nuit d'extase mystique, où il rencontre Dieu et est habité par des sentiments de ''certitude, joie, paix, pleurs de joie''. C'est la ''seconde conversion'' de Pascal, qui le conduit à renoncer aux plaisir du monde, et aux sciences humaines. Il se consacre ainsi à la réflexion philosophique et religieuse. et écrit pendant cette période les Provinciales et les Pensées.
Il tombe gravement malade en février 1659, et ceci ralentit la réalisation de ses projets. Il décède ensuite le 19 aout 1662 à Paris, sans doute des suites d'un cancer de l'estomac. «Je ne crois que les témoins qui se font tuer»

Le jansénisme est un mouvement religieux, puis politique, qui se développe au XVIIe siècle et au XVIIIesiècle, principalement en France, en réaction à certaines évolutions de l'Église catholique.