Nous sommes en décembre 1757, les deux navires ont quitté Montevideo et font route en direction du détroit de Magellan et font connaissance avec les habitants de La Terre de Feu : Les Patagons : " [...] Ils étaient couverts de peaux et couraient à toute jambe.... selon le rapport des espagnols, la nation qui habite cette partie de La terre de Feu n'a rien des mœurs cruelles de la plupart des sauvages." Bougainville poursuit son récit en faisant l'éloge de ces Indiens qui font preuve de sympathie et d'un sens de l'hospitalité remarquable. Il s'attarde sur leur description physique, sur leur grande taille ( Magellan les avait appelés " Patagons", nom d'un géant de roman de chevalerie, en raison de leur taille) et surtout, il dresse le portrait d'une société égalitaire : " Aucun d'eux ne paraissait avoir de supériorité sur les autres ; ils ne témoignaient même aucune espèce de déférence pour deux ou trois vieillards qui étaient dans leur bande. [....ils vivent ) sans cesse à cheval, hommes, femmes et enfants, suivant le gibier ou les bestiaux dont ces plaines sont couvertes, se vêtant et se cabanant avec des peaux..."

Dans le chapitre 1, Diderot reprend, là aussi fidèlement, cette description des Patagons : " ce sont de bonnes gens qui viennent à vous et qui vous embrassent en criant Chaoua, forts, vigoureux, toutefois n'excédant pas la hauteur de cinq à six pouces... C'est de la défense journalière contre les bêtes féroces qu'il tient le caractère cruel qu'on lui remarque quelquefois ; il est innocent et doux partout où rien ne trouble son repos et sa sécurité..." mais Diderot extrapole un peu les données de Bougainville sur l' absence de hiérarchie sociale constatée chez les patagons. Il fait un commentaire sur l'attitude des européens quant à la propriété privée, or Bougainville ne fait pas référence aux motifs de guerres chez les Indiens des Terres de Feu. " Toute guerre naît d'une prétention commune à la même propriété. L'homme civilisé a une prétention