Si Maupassant insiste tant sur la dimension appétissante et sur la générosité de son héroïne éponyme, c'est que ces deux aspects du personnage jouent un rôle prépondérant dans l'intrigue. Ils expliquent, en effet, pourquoi l'ensemble des voyageurs se trouvent retenus en otages dans une auberge de Tôtes par un officier prussien qui exige les faveurs de Boule de Suif en échange de leur liberté. Et si les compagnons assurent d'abord la jeune femme de leur compréhension et de leur soutien, égoïstes, ils s'agacent vite de son refus et fomentent un véritable complot que retrace ce passage.

Problématique :

Nous verrons comment l'éloge du sacrifice qu'ils proposent alors révèle leur machiavélisme.

Annonce du plan :
Axe I : un argumentaire du sacrifice
Axe II Le machiavélisme des personnages

I - Un argumentaire du sacrifice :

C'est sur le mode du discours narrativisé que Maupassant restitue ce complot orchestré par les voyageurs afin de persuader Boule de Suif de satisfaire aux exigences de l'officier prussien et de se sacrifier.
- l'argumentation va crescendo. Elle s'articule en deux temps délimités par l'intervention de l'aubergiste, Monsieur Follenvie
« on commence les approches »
« une conversation vague »
« on parle même en termes voilés »
« tout cela était raconté d'une façon convenable et modérée »
Au départ, donc, la persuasion est assez implicite. Mais devant un nouveau refus lorsque « L'officier prussien fait demander à mademoiselle Elisabeth Rousset si elle n'a point changé d'avis » les arguments se font plus nets alors qu'ils sont moins concertés ainsi que le signale l'expression « la coalition faiblit ». Chacun se laisse alors aller à la persuasion à sa manière.
- cette persuasion ressemble à un assaut : Boule de Suif semble pressée, assaillie de propos qui se veulent convaincants.
« Loiseau eut trois phrases malheureuses »
« Chacun se battait les flancs pour découvrir des exemples nouveaux » : le pluriel est important, tout comme le