L’astronomie de A à Z
ESA-D.Ducros

A

Série des lanceurs Ariane.

Ariane

4 octobre 1957. Spoutnik émet son premier « bip-bip » depuis l’espace. Désormais, la Lune n’est plus le seul satellite de la Terre...
Et ce n’était que le début !
De nos jours, semaine après semaine, des lanceurs surpuissants s’arrachent à l’attraction terrestre pour mettre en orbite de nouveaux satellites :
Ariane, l’européenne qui s’élance depuis
Kourou en Guyane, la navette américaine qui s’en va... et qui revient à Cap Canaveral en Floride, les fusées russes Soyouz, les chinoises Longue marche, etc.

À leur bord des outils pour les télécommunications, le positionnement
(GPS), l’observation méticuleuse de la
Terre...
Des télescopes spatiaux aussi parfois.
Contrairement à leurs congénères terrestres, ils ne sont pas gênés par l’atmosphère qui brouille les signaux lumineux.
En orbite autour de la Terre, ils chassent les images du fin fond de l’Univers.

Depuis Spoutnik, plus de 5000 satellites artificiels ont été mis en orbite autour de la Terre. Quelques-uns tournent – ou ont tourné – autour d’autres planètes comme Galileo autour de Jupiter (de 1995 à 2003) ou
Cassini autour de Saturne.

Centre de Vulgarisation de la Connaissance

L’astronomie de A à Z
NASA/WMAP

B
Big Bang

Le satellite WMAP a observé le ciel pour y voir la lumière relique des premiers instants de l’Univers.

“Boum ! Quand l’Univers fait boum !”, c’était le Big Bang, il y a 13,7 milliards d’années.
L’Univers connaissait des débuts bien agités...
Il était une fois un Univers incroyablement chaud et dense en particules élémentaires.
Il s’étendit à une vitesse extraordinairement rapide, se refroidit et se dilua progressivement. Après un millième de seconde, les particules élémentaires ne furent plus agitées en tous sens et elles purent former des protons et des neutrons. Quelques minutes plus tard,

ces protons et ces neutrons se rassemblèrent dans des noyaux